Musée départemental du Sel

Les origines de cet établissement remontent à une « Maison du Sel » de statut associatif placée sous les auspices du Parc Naturel Régional de Lorraine, inaugurée en 1973 par le Premier ministre Pierre Messmer. Depuis 2004, il s’agit d’un site du Département de la Moselle, labellisé « Musée de France ». Ses collections sont transférées à titre gratuit à la Moselle et enrichies de nouveaux objets et œuvres, grâce à des dépôts et des acquisitions, avant d’être réaménagées pour mieux valoriser le patrimoine salin du Saulnois.

En 2019, le Musée installé dans la Porte de France, vestige des fortifications Vauban, a fait l’objet d’un important chantier de réaménagement de l’espace d’accueil et la réalisation d’une nouvelle muséographie, complétée et modernisée, des collections permanentes. Il invite les visiteurs à s’immerger dans l’histoire de la production du sel, surnommée « l’or blanc » de la haute vallée de la Seille et à comprendre son rôle phare dans la vie économique, politique et sociale du territoire depuis l’âge du Fer jusqu’au XVIIIᵉ  siècle.

À travers les espaces rénovés de la Porte de France, monument historique du XVIIᵉ  siècle et symbole du patrimoine architectural militaire de Marsal, le Musée du Sel, s’est doté d’une nouvelle présentation de ses collections permanentes. Il propose un parcours de visite enrichi de nouveaux objets et d’outils de médiation numériques ainsi qu’un film documentaire.

Les collections du Musée départemental du Sel s’enrichissent grâce à de nombreux partenariats avec des musées français et étrangers : par des prêts et des dépôts. Il présente notamment des dépôts du Musée d’Archéologie nationale à Saint-Germain-en-Laye, du Musée de la Cour d’Or à Metz, du Palais des ducs de Lorraine – Musée lorrain à Nancy ou encore du British Museum.
Parmi les pièces remarquables figurent le torque de Leimersheim, un reliquaire du XIVᵉ siècle, une Vierge à l’Enfant, une fibule mérovingienne et la copie 3D des vases de Yutz.

La vallée de la Seille abrite l’un des plus grands gisements de sel gemme d’Europe, une richesse qui a façonné l’histoire du Saulnois, surnommé le pays du sel, depuis l’époque celtique.
Dès l’âge du Fer, le sel des sources salées y était exploité dans de vastes ateliers, laissant derrière lui le briquetage de la Seille, un témoignage archéologique unique en Europe. Cette activité a marqué durablement la toponymie locale : Marsal, Salonne, Château-Salins, Seille.

À l’époque, le sel, indispensable à la conservation des aliments, avait la valeur d’une monnaie. Marsal, enrichie par ses salines, devint un centre prospère, dont subsistent aujourd’hui des témoins prestigieux, comme l’église Saint-Léger ou diverses œuvres d’art.

Les fouilles menées depuis les années 1970 par Berton, Bertaud puis Laurent Olivier conservateur en chef au Musée d’Archéologie nationale avec l’appui financier et technique du Département de la Moselle, ont révélé une exploitation du sel à échelle quasi industrielle et offert un éclairage précieux sur la société celte.
De nombreux objets, dont un remarquable ensemble en bois, sont désormais présentés au Musée départemental du Sel.

Le Musée départemental du Sel a pris place, dès sa création, dans le site de la Porte de France, élément majeur des fortifications Vauban qui entouraient autrefois la cité. Cet édifice est protégé au titre des monuments historiques. La Porte de France défendait l’accès principal à la ville.

Marsal, petit village du Saulnois niché dans la vallée de la Seille, est un lieu unique chargé de plus de 3 000 ans d’histoire. Connue depuis l’Antiquité pour ses sources salées, à l’origine même de son nom — les mares salées — la commune doit sa richesse passée à l’exploitation du sel, véritable « or blanc » de la région.

Aujourd’hui encore, la présence du sel marque les paysages : autour du village, on découvre une végétation halophile rare et typique, comme la salicorne ou l’aster maritime, qui prospère grâce à ces sols salés.