Musée départemental Georges de La Tour

Situé au cœur de Vic-sur-Seille, le musée rend hommage, à Georges de La Tour, le plus grand peintre de la peinture française du XVIIᵉ siècle, né dans cette même ville. Il abrite aujourd’hui près de 200 œuvres, dont 2 chefs-d’œuvre de l’artiste : Saint Jean-Baptiste dans le désert et Profil de femme.

Le projet de création du musée est né en 1996, à l’initiative du Département de la Moselle et de la commune. Il devait pouvoir accueillir la généreuse donation des frères Jacques et Guy Thuillier : 82 peintures allant du XVIIᵉ au XIXᵉ siècle.

Le Musée Georges de La Tour a vu le jour dans un bâtiment contemporain, construit à l’emplacement d’une ancienne maison du XVIIIᵉ siècle, place Jeanne d’Arc.

Sur une surface de près de 1 000 m², les visiteurs découvrent les collections réparties par époque : la peinture du XVIIᵉ siècle au premier étage, les paysages et œuvres du XVIIIᵉ au second, puis le romantisme et les créations des XIXᵉ et début XXᵉ siècles aux étages supérieurs.

Historien de l’art, Jacques Thuillier a écrit un grand nombre d’ouvrages sur les peintres du XVIIᵉ siècle, notamment Nicolas Poussin, Georges de La Tour, les frères Le Nain et Jacques Stella. Il était aussi un grand collectionneur, comme en témoignent les œuvres présentées au Musée départemental Georges de La Tour.

En 1998, Jacques et Guy Thuillier font une importante donation au Département de la Moselle, en faveur du musée. Ce geste, héritier des mécènes d’autrefois, a permis de réunir au sein de ce lieu des peintres d’importance, comme Georges de La Tour, Blanchard, Stella ou Le Brun.

Saint Jean-Baptiste dans le désert est une huile sur toile de 81 cm de hauteur sur 1,01 mètre de largeur. Déclarée comme un trésor national, cette œuvre, dont la provenance exacte reste inconnue, a été découverte en novembre 1993 chez un particulier à Paris lors d’une exposition précédant une vente à l’Hôtel Drouot. Retirée de la vente, puis interdite de sortie du territoire français, l’État l’a préemptée pour le Département de la Moselle.

Saint Jean-Baptiste dans le désert, rapidement reconnu comme une œuvre majeure par des spécialistes, montre le jeune Jean-Baptiste appuyé sur une longue croix, donnant à manger à son agneau dans la pénombre d’un rocher. La scène, cadrée à mi-corps, éclairée par une lumière invisible que l’on imagine venir d’une chandelle ou d’une torche, est un exemple unique parmi les toiles nocturnes de Georges de La Tour. La simplicité des formes et la retenue des couleurs suggèrent qu’il s’agit d’une de ses ultimes peintures, réalisée vers 1650-1652. La découverte de ce tableau a marqué un tournant dans la redécouverte de l’artiste. Depuis l’étude pionnière d’Hermann Voss en 1915, chaque œuvre retrouvée a contribué à révéler l’un des peintres les plus originaux de la peinture française.

En 1930, l’historien de l’art Vitale Bloch découvre ce tableau dans la collection Fischmann à Munich. Le Département de Moselle l’acquiert en 2004 en faisant valoir le droit de préemption pour le musée Georges de La Tour où elle est exposée.

Cette toile porte les marques d’une histoire assez complexe, Profil de femme est en réalité un fragment d’un tableau plus grand. Pourquoi cette mutilation ? Rien ne permet d’en connaître la cause, c’est une pratique assez courante pour les œuvres de Georges de La Tour. Ce tableau représente une jeune femme de profil, coiffée d’un bonnet rouge, éclairée par une source de lumière en contrebas, qu’elle regarde avec tendresse. Comme pour d’autres œuvres du maître, le tableau conserve une part de mystère : son origine exacte, la raison de sa mutilation et sa place dans un tableau plus vaste restent inconnues.

Il s’agit d’un tableau qui correspond aux premières années de l’artiste quelque temps après son installation à Lunéville.

En juin 2021, le Département de la Moselle a fait l’acquisition lors d’une vente aux enchères, d’une copie ancienne de cette composition. Le tableau a ensuite été confié aux mains expertes des spécialistes du Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF) qui ont alors mené une véritable enquête scientifique afin de mieux comprendre l’histoire matérielle de l’œuvre et la restaurer.

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Depuis septembre 2024, les visiteurs peuvent également admirer la copie ancienne d’un original perdu de Georges de La Tour : le Saint Sébastien à la lanterne ou Saint Sébastien soigné par Irène. Elle a été généreusement mise en dépôt par la famille qui la possède, et est l’une des copies conservées – d’une grande finesse d’exécution – d’un original perdu de Georges de La Tour.

Invoqué contre la peste, Saint Sébastien faisait l’objet d’une particulière dévotion en Lorraine au temps de Georges de La Tour et il n’est donc pas étonnant que ce dernier se soit attaché à la tradition du martyr popularisée par La Légende dorée de Jacques de Voragine dès le XIIIᵉ siècle.

Fils de boulanger, né à Vic-sur-Seille en 1593, Georges de La Tour est un artiste aussi fascinant que mystérieux. Sa formation de peintre reste encore aujourd’hui obscure, mais son talent le mène vite à la cour : en 1639, il devient peintre ordinaire du roi Louis XIII. Marié à Diane Le Nerf, il s’installe à Lunéville, où il travaille avec son fils Étienne. Il décède dans cette ville en 1652. Oublié pendant près de trois siècles, son nom ne ressurgit qu’au XXᵉ siècle, lorsque des historiens redécouvrent ses œuvres et rétablissent sa place parmi les grands maîtres du XVIIᵉ siècle, aux côtés de Nicolas Poussin ou des frères Le Nain.

Aujourd’hui, une quarantaine d’œuvres originales de Georges de La Tour sont identifiées, quelques-unes avec hésitation. Une quinzaine d’autres tableaux ne sont connus que par de fidèles copies anciennes. Les musées français possèdent dix-huit toiles de Georges de La Tour. En Lorraine, cinq tableaux authentiques sont conservés :
• Le Vieillard à la sacoche (Remiremont)
• La Femme à la puce et Job raillé par sa femme (Nancy)
• Saint Jean-Baptiste dans le désert et Profil de femme (Vic-sur-Seille).

On trouve aussi plusieurs chefs-d’œuvre au Louvre, comme Saint Sébastien soigné par Irène ou Le Tricheur à l’as de carreau.

Georges de La Tour est souvent surnommé le peintre des nuits. Ses toiles les plus célèbres, comme Le Nouveau-né ou La Madeleine pénitente, baignent dans la douce lueur d’une bougie. Outre les scènes religieuses, il s’intéressait aussi à la vie quotidienne : joueurs, mendiants, vieillards… Inspiré par Caravage, il adopte le clair-obscur, mais à sa manière : sa lumière est calme, spirituelle, silencieuse, plus méditative que dramatique. Dans ses dernières œuvres, il simplifie les formes et concentre tout sur l’essentiel : la lumière et le sens.

Longtemps oublié, Georges de La Tour renaît grâce à la passion d’historiens comme Hermann Voss et François-Georges Pariset. Dès le milieu du XXᵉ siècle, toute collection prestigieuse se devait de posséder au moins un La Tour. Aujourd’hui encore, son œuvre intrigue : entre mystère, spiritualité et réalisme, La Tour reste une figure majeure de la peinture française, un artiste intemporel dont la lumière continue d’interroger et d’inspirer.

Les échanges et les prêts entre musées jouent un rôle essentiel dans la valorisation du patrimoine. Ils permettent de faire voyager les œuvres, de les confronter à d’autres collections et de proposer au public de nouvelles lectures. Ces prêts favorisent aussi la collaboration entre institutions, le partage des connaissances et la mise en commun des moyens pour la recherche, la restauration ou la conservation. Enfin, ils contribuent à faire rayonner les artistes et les territoires, en rendant les œuvres accessibles à un plus large public, au-delà de leur lieu d’origine.

De nouvelles acquisitions ont enrichi les collections du musée depuis 2021 :
– Les Mangeurs de pois, atelier de Georges de La Tour (2021) ;
– Georges prompt à la soupe, atelier de Georges Lallemant (2021) ;
– Sainte Catherine d’Alexandrie, attribuée à un artiste vicois, contemporain de Georges de La Tour, Charles Poerson (2022) ;
– Quatre Apôtres, copies anonymes d’après Georges de La Tour (2023) ;
– Saint Luc l’Evangéliste, Jan van Bijlert (2023).

À signaler également, le prêt d’un tableau d’après Georges de La Tour La Découverte du Corps de Saint Alexis par le Palais des ducs de Lorraine – Musée lorrain.
Le Musée présente également trois dépôts d’après Georges de La Tour provenant de collections particulières : Les Larmes de Saint Pierre (2019), le Souffleur à la pipe (2023) et un Saint Sébastien à la lanterne (2024) ainsi qu’un dépôt de six œuvres provenant du Musée département d’Art ancien et contemporain d’Epinal.