Museum des Krieges von 1870 und der Annexion

Das erste Museum entstand aus dem Wunsch heraus, die Erinnerung an den Deutsch-Französischen Konflikt von 1870 zu bewahren. Es entstand am Tag nach dem Krieg dank zweier Lothringer: Elisabeth Erpeldinger und ihrem Bruder Viktor, die zahlreiche Souvenirs und Gegenstände aus dem Zusammenhang mit den Kämpfen zusammenbrachten, von denen viele direkt vom Schlachtfeld mitgenommen wurden. Um 1875 präsentierten sie ihre bedeutende Sammlung von Objekten in einem eigens errichteten Gebäude im Dorf Gravelotte in der Nähe der Schlachtfelder: dem Kriegsmuseum. Das Museum wurde 1910 vom Verein zur Verzierung und Pflege von Gräbern und Denkmälern rund um Metz gekauft.

Geprägt durch die aufeinanderfolgenden Konflikte des Ersten und Zweiten Weltkriegs gerieten das Museum und der Krieg von 1870 allmählich in Vergessenheit, das Gebäude erlitt schwere Schäden durch Bombenangriffe und Kämpfe und wurde auch Opfer von Plünderungen.
Dank des Willens des Freundeskreises des Gravelotte Museums und des French Souvenir wurde es 1952 in einem provisorischen Gebäude wiedergeboren, 1958 in einem neuen Gebäude untergebracht und als vom Kulturministerium „kontrolliertes“ Museum anerkannt. Da die Gemeinde jedoch nicht über ausreichende finanzielle Mittel verfügte, verfielen Gebäude und Objekte langsam. Er wurde 1978 Opfer eines Diebstahls und eines Angriffs, die Sammlungen wurden ärmer.
Im Jahr 1992 gründete der Regionale Naturpark Lothringen eine interkommunale Gewerkschaft, um die Rekrutierung eines Kurators zu ermöglichen, der für die drei kontrollierten Museen des Parks, darunter das Militärmuseum in Gravelotte, verantwortlich war.

Am 31. März 2000 wurde die Sammlungsverwaltung dem Departement Moselle übertragen. Er erkannte die Bedeutung der Arbeit und beschloss daraufhin, den Ort dauerhaft zu schließen, um ein neues museografisches Projekt zu beginnen. Anschließend wurde ein Museum errichtet, nur wenige Meter vom alten entfernt. Es wurde vom Architekten Bruno Mader entworfen und vom Museographen Pierre Verger neu gestaltet. Durch innovative Architektur hebt es die verschiedenen Zustände und Gefühle hervor, die mit Krieg verbunden sind: Spannungen, Frieden und Hoffnung. Die Eröffnung wird 2014 gefeiert.

Das Museum liegt im Herzen der alten Schlachtfelder von Gravelotte und verbindet Modernität und Symbolik. Seine Architektur begleitet den Besucher in einem Erlebnis, das Emotionen, Reflexion und Übertragung vereint. Das Gebäude zeichnet sich durch eine monolithische Form aus patiniertem Metall aus, schlicht und kraftvoll. Sein wellenförmiges Dach und seine schrägen Fassaden interagieren mit der Umgebung, während Kerben in Form von Stahllamellen Schuppen bilden, die für nordisches Licht sorgen. Diese Silhouette ruft sowohl die Spannungen des Krieges als auch der Hoffnung hervor, was durch eine große Offenheit gegenüber dem Land angedeutet wird.

Die patinierten Messingfassaden, die an Stahl mit „Waffenlauf“ erinnern, sind allmählich anthrazitbraun getönt. Die schwenkbaren Paneele erzeugen Licht- und Schattenspiele, beleben das Gebäude und verleihen ihm Bewegung und Tiefe.

Die Eingangshalle ist das wahre Herz des Museums. Es ist in doppelter Höhe konzipiert und öffnet sich für natürliches Licht, wodurch eine Atmosphäre zwischen Innen- und Außenbereich entsteht. Dieser Wohnraum erwacht zum Rhythmus der Besucher, die ihn auf verschiedenen Ebenen durchqueren. Die dunklen und unregelmäßigen Wände sowie das gekerbte Dach erinnern daran, was Krieg, Bruch und Zerstörung darstellen, während die leuchtenden Durchbrüche Hoffnung und neu gewonnenen Frieden hervorrufen. Von außen stellt die Halle einen visuellen Durchbruch dar, einen Aufruf.

Die Dauerausstellung präsentiert zahlreiche militärische Sammlungen über 900 m2, doch der Geist dieses Museums geht weit über den Krieg von 1870 hinaus. Es erzählt eine Geschichte, die der Mosellaner, in der Zeit um die Annexion bis zum Ende des Ersten Weltkriegs. Durch mehr als 6.000 Objekte – Uniformen, Waffen, Kunstwerke, Dokumente, Fotografien und Zeugenaussagen – verdeutlicht die Route die Gewalt der Kämpfe. Vom ersten Raum aus stehen mit Feuer und Blut markierte Gegenstände Seite an Seite mit den Gedichten von Rimbaud und Freiligrath und lassen uns die Brutalität des Konflikts und den Schmerz der Menschen spüren, die in den Wirren gefangen sind.

Anschließend verfolgt der Besucher die ersten Schlachten des Elsass bis zum Untergang des Zweiten Kaiserreichs und der Unterzeichnung des Frankfurter Vertrags. Die großen Schlachten von Borny, Rezonville-Mars-la-Tour und Gravelotte-Saint-Privat werden anhand von Karten, Fotos und authentischen Uniformen wie der von General Decaen erzählt. Die Ausstellung erinnert auch an die Belagerung von Metz, die Niederlage von Sedan und die Folgen des Krieges: die Annexion des Elsass und der Mosel und die Geburt des Reichslandes. Das tägliche Leben unter deutscher Verwaltung, die Germanisierung, aber auch die Aufrechterhaltung frankophiler Gefühle werden durch Objekte, Filme und Rekonstruktionen dargestellt.

Der letzte Teil der Route schließlich befasst sich mit der Erinnerung an den Konflikt zwischen Gedenkstätten, Denkmälern und symbolträchtigen Kunstwerken, wie den Fragmenten des Panoramas von Rezonville oder dem Gemälde En Lorraine von Albert Bettannier. Das Museum lädt daher zu einer doppelten Reflexion ein: über den Krieg selbst und über die Art und Weise, wie er die französische und deutsche Identität bis zum Ersten Weltkrieg nachhaltig prägte. Es ist mehr als eine historische Ausstellung, es ist ein wahres Eintauchen in eine gemeinsame Erinnerung, die aus Wunden, Erinnerungen und Hoffnung besteht.

Napoleon III. übernahm trotz Krankheit das Kommando über die in Rheinnähe mobilisierte französische Armee, doch ab Anfang August 1870 folgten Niederlagen: Wissembourg, Frœschwiller und Spicheren. Zum Rückzug gezwungen, übertrug er das Kommando Marschall Bazaine, während von Moltkes preußische Truppen nach Lothringen vorrückten.

Vom 14. bis 18. August gipfelten mehrere Schlachten rund um Metz in der Schlacht von Gravelotte. Bazaine entsandte dort rund 113.000 Soldaten, verglichen mit 190.000 Preußen. Mehr als 32.000 Männer, darunter General Decaen, starben dort. Die zahlenmäßig unterlegenen Franzosen zogen sich in Richtung Metz zurück, das schnell belagert wurde.

Bei diesen außergewöhnlich gewalttätigen Zusammenstößen kamen innerhalb weniger Tage fast 75.000 Menschen ums Leben. Preußen nutzt definitiv den Vorteil und lässt das unblutige Frankreich und seine Armee in einer Sackgasse zurück, aus der es sich nicht erholen wird.

In Metz litten Soldaten und Zivilisten unter einer langen und schwierigen Belagerung, die von einer Hungersnot geprägt war. In der Zwischenzeit versuchte Napoleon III., in Richtung Châlons vorzurücken, um die deutschen Armeen abzufangen, wurde jedoch schließlich am 1. und 2. September 1870 bei Sedan vom Feind konfrontiert. Die Kämpfe waren heftig und die von der preußischen Macht überwältigten Franzosen konnten nicht gewinnen. Am 2. September kapitulierte Napoleon III., was zum Untergang des Zweiten Kaiserreichs und zur Ausrufung der Republik führte.

Zur Fortsetzung des Krieges wurde eine Regierung der „nationalen Verteidigung“ gebildet, die französische Armee erlitt jedoch weitere Niederlagen. In Metz kapitulierte Bazaine am 29. Oktober, eine Tat, die als Verrat angesehen wurde. Der Krieg endete mit dem Waffenstillstand vom 28. Januar 1871, gefolgt von der Unterzeichnung des Frankfurter Vertrags am 10. Mai 1871, der die Annexion von Elsass und Mosel durch Deutschland formalisierte.

Der Ausdruck „Es fällt wie Gravelotte“, der heute in der französischen Populärkultur zur Beschreibung von starkem Regen verwendet wird, ist tatsächlich berüchtigt. Es zeugt von der Gewalt des Krieges von 1870. Allein am 16. August gab es in Gravelotte rund 32.000 Tote, Verletzte oder Vermisste. Bei allen Kämpfen vom 14. bis 18. August 1870 wurden fast 75.000 Menschen getötet.

Ein Teil der Dauerausstellung des Museums beschäftigt sich mit dem Reichsland und der Germanisierung der annektierten Bevölkerung sowie dem täglichen Leben im Elsass und an der Mosel in dieser Zeit.

Mit dem Frankfurter Vertrag vom 10. Mai 1871 wurden Elsass und Moselle an Deutschland abgetreten, wodurch es zum Reichsland Elsass-Lothringen wurde, das 48 Jahre lang der Autorität Berlins unterstellt war. Der Schock ist immens: Die Einwohner müssen ihre Nationalität wählen, rund 120.000 entscheiden sich für Frankreich und gehen ins Exil.

Deutschland verpflichtete sich daraufhin, die Region politisch, wirtschaftlich und kulturell umzugestalten: Verwaltung, Schule und Armee wechselten zur deutschen Zeit, Straßburg wurde zu einer modernisierten Reichshauptstadt und die Wirtschaft entwickelte sich dank großer Investitionen. Trotzdem bleibt ein frankophiles Gefühl bestehen.

Der Erste Weltkrieg verhängte das Kriegsrecht und strenge militärische Autorität. Die Annexion endete mit dem Waffenstillstand vom 11. November 1918. Diese 48 Jahre hatten nachhaltige Auswirkungen auf das Gebiet und sind noch heute im lokalen Recht, in der Stadtplanung und in der Architektur sichtbar.

Die Landschaft von Gravelotte, Schauplatz der Kämpfe von 1870, beherbergt noch immer zahlreiche Gedenkdenkmäler. Die bedeutendste ist die vom Architekten Hermann Albrecht entworfene Gedenkhalle aus Jaumont-Stein. Es wurde am 11. Mai 1905 von Wilhelm II. eingeweiht, erinnert an einen Kreuzgang und beherbergte einst eine mehr als drei Meter hohe Bronzestatue, den Engel der Auferstehung, der heute verschwunden ist.

In der Halle befanden sich auch Büsten von Wilhelm I. und Prinz Friedrich Karl sowie Medaillons deutscher Militärführer, die 1918 zerstört wurden. Das Museum bewahrt die Pflaster jedoch auf.

Der Militärfriedhof vereint französische und deutsche Gräber sowie verschiedene Denkmäler von den Schlachtfeldern. Zwar gibt es in vielen Departements Überreste des Krieges von 1870, doch sind sie im Osten, wo sich die Zusammenstöße konzentrierten, besonders zahlreich.